根據(jù)美國菲利普石油公司的劃分方法,分子量在150萬以上的聚乙烯稱為“超高分子量聚乙烯(UHMWPE)”。德國赫斯特(Hoechst)公司、美國赫爾克樂斯(Hercules)公司和日本三井石油化學(xué)公司是世界上生產(chǎn)UHMWPE的三大公司,中國主要生產(chǎn)廠家是北京助劑二廠、上海高橋石化公司化工廠。事實(shí)上,目前還沒有一種單純的高分子材料兼有如此眾多的優(yōu)異性能。
超高分子聚乙烯板可做各種機(jī)械的零部件,包括食品機(jī)械的齒輪、蝸輪、蝸桿、軸承?;ぶ凶霰?、閥門、檔板、濾板。醫(yī)了上,還可用于心臟瓣膜、短形零件,人工關(guān)節(jié)及節(jié)與植入體。體育上做滑冰地板、滾地球道、滑雪板、機(jī)動雪橇零件。應(yīng)用范圍與聚酰胺、聚四氟乙烯相近,耐磨性超過碳鋼,做齒輪、軸承、軸瓦、星輪、閥門、泵、導(dǎo)軌、密封填料、設(shè)備襯里、滑變板、人工關(guān)節(jié)等,纖維作、繩索等。
上世紀(jì)30年代早有人提出關(guān)于超高分子量聚乙烯纖維的基礎(chǔ)理論;凝膠紡絲法和增塑紡絲法的出現(xiàn)使超高分子量聚乙烯在技術(shù)上取得重大突破;上世紀(jì)70年代,英國利茲大學(xué)的Capaccio和Ward首先研制成功分子量為10萬的高分子量聚乙烯纖維;1964年中國研制成功并投入工業(yè)生產(chǎn);1975年荷蘭利用十氫萘做溶劑發(fā)明了凝膠紡絲法(Gelspinnin,成功制備出了UHMWPE纖維。